P: Enhorabuena Ibon, porque el equipo masculino sub-17 se ha proclamado campeón de España en la modalidad 3×3, pero este campeonato, al fin y al cabo, no es más que uno de los éxitos del proyecto Next Gen. Lleváis cuatro años trabajando. ¿Qué es exactamente Next Gen y qué lo hace especial
R: Antes de crear el proyecto siempre habíamos trabajado la modalidad de 3×3 en nuestros equipos hacia el mes de junio, en la época de postemporada. Al fin y al cabo, creemos que esas especificidades que tiene el 3×3 le vienen bien a cualquier jugador; el tiro de tres, la capacidad de dar buenos pases, las situaciones de uno contra uno y dos contra dos, el juego físico y rápido… pero es cierto que, desde hace cuatro años, la creación del campeonato de España de 3×3 u17 dio un gran impulso a este proyecto para dotarlo de aún más sentido. En definitiva, nuestro principal objetivo es la formación de los jugadores y fomentar su capacidad para ser competitivos en cualquier situación.
P: El año pasado fuisteis segundos en el campeonato que habéis ganado este año, esto demuestra que el proyecto tiene una continuidad, ¿verdad?
R: Sí, la verdad es que hemos conseguido resultados increíbles en todos los campeonatos en los que hemos participado, tanto en los de Euskadi como en los de España. De este modo, en 4 años, hemos logrado un cuarto puesto, ser subcampeones y coronarnos campeones en el torneo de este año. Además de esto, en categoría masculina hemos ganado cuatro campeonatos de Euskadi. En categoría femenina, este año, tras hacer un trabajo excelente y por primera vez, hemos sido subcampeonas. Pero al margen de los resultados, tenemos claro que nuestro mayor logro ha sido el tremendo compromiso y las ganas de jugar que muestran nuestros jugadores hacia la modalidad 3×3. A decir verdad, creo que hemos empezado a dominar las particularidades de esta disciplina y a ser competitivos.
P: Los jugadores también se dan a conocer; Urko Madariaga, por ejemplo, ha estado este año con la selección española de 3×3 sub-21 y ha jugado con el equipo Bilbao Miners Black en Bilbao Jokoan. ¿Sois conscientes de que el trabajo realizado está siendo recompensado a corto plazo?
R: Está claro que todo el trabajo realizado ha tenido su recompensa. En este caso, la oportunidad le ha llegado a Urko como consecuencia de la excelente temporada realizada en la liga sub-22 y de la ayuda prestada al primer equipo, y estoy seguro de que la ha aprovechado bien. Sin embargo, es cierto que anteriormente también han llamado a otros muchos jugadores para estar con la selección en estos años: entre otros, Aimar Mintegi, Bingen Errasti, Lander Barruetabeña, Jon Gómez, Pablo Valencia, Markel Bengoetxea, Julen Gascón y Mikel Liñares. Por último, hace poco hemos sabido que para este verano también han convocado a Mikel Liñares y Jon Frias, tras el excelente torneo realizado por nuestro equipo en el Campeonato de España. Más allá de esas convocatorias, lo más importante es que todos ellos, junto con el resto de jugadores de la cantera, están dando un nivel muy bueno en los entrenamientos de los Miners, aportando gran estabilidad y sentido al proyecto.
P: El trabajo de los entrenadores muchas veces no se valora como es debido, ¿qué importancia tienen las funciones de los entrenadores en el proyecto Next Gen?
R: Llevamos años formándonos y aprendiendo en esta disciplina. Es cierto que yo siempre he sido un apasionado de este juego y, por ello, intento transmitir esa afición a los demás todos los días. En este sentido, cabe destacar el trabajo que realizan los entrenadores de cantera, preparadores físicos y fisioterapeutas. Para el éxito del proyecto, el trabajo de todos es fundamental. No obstante, lo más importante que hemos aprendido es lo siguiente: que la mejor manera de mejorar es vivir diferentes experiencias, analizar el juego al detalle y, sobre todo, jugar lo máximo posible con jugadores expertos en ello. Por eso, tiene una importancia vital que nuestros jóvenes tengan la oportunidad de participar en el proyecto Miners.
P: Como responsable, ¿cómo valoras el apoyo que Bilbao Basket ha dado a este proyecto, en cuanto a estructura y recursos profesionales?
R: Valoro muy positivamente que el club haya apostado por esta modalidad en todas sus ramas: en los proyectos Miners, Bilbao Jokoan 3×3 y Next Gen. Es evidente el éxito que estamos teniendo en los tres casos. Está claro que nos hemos sumergido en un mundo que nos era desconocido, y que poco a poco nos estamos adaptando y preparando para actuar con ambición y competitividad. En un futuro nos gustaría tener más recursos profesionales, por supuesto, pero debemos tener confianza en el proceso mismo. Paso a paso, la estructura del club se va consolidando y, al mismo tiempo, esta modalidad también irá mejorando de forma continua.
P: ¿Cómo habéis conseguido que en estos cuatro años el proyecto tenga semejante éxito?
R: Como he mencionado antes, sin duda alguna, es gracias al compromiso de todo el club y de todos los profesionales y jugadores que formamos la estructura. Todos estamos trabajando en la misma dirección, con el mismo objetivo y con la mentalidad adecuada. Estamos haciendo un gran trabajo y un gran esfuerzo entre todos, y eso es lo que hace posible lo que estamos consiguiendo a día de hoy.
P: ¿Cuál es el siguiente paso para consolidar aún más la estructura interna del proyecto?
R: Creo que el crecimiento del proyecto vendrá de la mano del desarrollo de los tres ejes que lo componen: Miners, Bilbao Jokoan 3×3 y Next Gen. Si los tres proyectos crecen y se fortalecen a la vez, el proyecto en su conjunto también avanzará. De momento la temporada no ha terminado del todo, ya que tenemos al menos dos torneos con los Miners, en Tarragona y en Reus concretamente.
P: ¿Cuáles son los próximos retos que tiene por delante el Bilbao Miners?
R: De momento la temporada no ha terminado del todo, ya que tenemos un torneo más con los Miners, en Reus concretamente. Ahora tenemos por delante un fin de semana de competición, y el objetivo es seguir acumulando experiencia y ser lo más competitivos posible. El nivel de los campeonatos será alto, pero creemos que hemos hecho una buena preparación, a pesar de que tendremos la desventaja de haber competido en menos torneos que el resto de equipos. Sin embargo, hemos conseguido incorporar a varios jugadores con mucha experiencia en el 3×3. Creemos que eso nos ayudará a ser más competitivos y, al mismo tiempo, les dará la oportunidad de transmitir su experiencia tanto al proyecto como a los jóvenes.